《水浒传》中，林冲从八十万禁军枪棒教头到飘零江湖，从手刃王伦到晋升五虎，从东征西讨到缠绵病榻，最后病死在水泊之中。看梁山群雄众生相，唯有鲁智深、柴进两人交情至厚，也不过仅仅是大哭一场罢了。正如金庸老先生《笑傲江湖》中明教教众颂：生亦何欢，死亦何苦。只是生死之间总有个由头，那么，叱咤江湖的林教头死于什么呢？
林冲的人生可以分为三阶段，第一阶段为做教头之时，工作稳定，家庭和谐，出入皆庙堂之臣；第二阶段，江湖飘零，寄人篱下，奋起孤胆手刃王伦，求个江湖名声之时；第三阶段则是松江统领梁山水泊，东征西讨，为梁山这个小集体打下一片短暂的安乐，要求长远，则需饮恨吞辱，笑脸相迎不共戴天的仇人。每个阶段的苦楚叠加起来，造成了林冲病死水泊的悲剧。
第一阶段：武将之最，奈何身处权臣之下
林冲身为八十万禁军教头，武艺出众，虽然身处庙堂之间，江湖中也多有人敬佩其本领和为人，然后身处朝廷这样的是非圈子，逢迎长官是必修的功课，慢慢的倒磨去了武人的血性。因次《水浒》中第七回林娘子被高衙内调戏的时候才会有以下这样的描写：林冲赶到跟前，把那后生肩胛只一扳过来，喝到：“调戏良人妻子，当得何罪？”恰待下拳打时，认得是本官高太尉螟蛉之子高衙内......当时林冲扳将过来，认得是本官高衙内，先自手软了。仅仅是“先自手软”四字，就充分体现了林冲当时心中从愤怒到畏惧的心理变化。林冲虽然官职不低，但在高太尉的手下做事，保持良好的上下级关系是必须的，因此，他还抱有多一事不如少一事的心理，想通过自己的妥协来维系安稳的生活状态，做出放掉高衙内的决定，一是因为这样的心理作祟，其二，“手软”两字也明明白白的告诉读者，林冲怕了。他到底怕的是什么呢？是《水浒》中时常提及的几个字：不怕官，只怕管。人在屋檐下，不得不低头的思想麻痹了他反抗的心理，畏惧权贵的本性使他放弃了抵抗。即便是被栽赃于白虎堂，发配沧州，都还一直抱有“忍一时，终究有和家人团圆的机会”，以至于两个押送的公人明明白白的要取他性命，鲁智森救其性命的时候，还顾及着自己曾经的朝廷命官身份。不敢稍稍反抗，期望通过自己的摇尾乞怜获得同情，骨子里盼望别人放自己一马。此时此刻，人性的劣根性展露无疑，人们在舒服的环境下生活得太久，手中的利益抓得越多，越不敢轻易的放弃，在关键时刻甚至抛弃自己的尊严，仍然死抓住不放。一而再再而三的忍耐之下，此时此刻的林冲已经被逼到了墙角，再也没有转圜的余地的时候，终于在“风雪山神庙”中情绪爆发，干掉了高太尉派来暗杀自己的陆虞侯。
二、寄人篱下，情义做刀诛王伦
在江湖的颠沛流离中，林冲虽然得到柴进的救助，举荐到王伦手下做盗贼，但是因为王伦是一介书生，本就不是林冲这类人的知己，况且王伦畏惧朝廷征伐，起初是不接受林冲入伙的，可是江湖之大，找一个容身之所之难。在王伦初次与林冲的对话中可见一斑：王伦道：“兄弟们不知，他在沧州虽是犯了迷天大罪，今日上山，却不知心腹。倘或来看虚实，如之奈何？”林冲道：“小人一身犯了死罪，因此来投入伙，何故相疑？”林冲也只有忍气吞声，百般哀求下，火拼杨志显了自己一身本事之后，在王伦手下做一个小小头领。此时此刻的林冲再没有奢求回到以前的生活中去的资本了（林冲夫人已死），一身武艺，一腔热血，只能在王伦这样的庸才手中虚耗掉青春。壮志难酬的郁结，大仇不得报的苦闷，使这个曾经叱咤京都的汉子开始埋下病根。
三、想要恢复官身，就得放弃私仇
林冲见夺了朝廷生辰纲晁盖等人投到水泊梁山来的时候，不仅仅是被晁盖等之间的义气所折服，也不见得是被吴用旁敲侧击的言语打动，估计更多的是，当林冲看到这些无所畏惧的人的时候，又重新燃起了报仇的希望。因此诛杀王伦，换晁盖统领水泊。谁知晁盖死于曾头市，宋江因在江湖中的名声和对水泊梁山初创的功劳，坐稳了第一把交椅。从此时起，梁山干的就是和朝廷作对的勾当，在这段时间里，林冲无疑是最快乐的，心里有了希望，高唐州杀了高濂，稍稍缓解了林冲心中的仇恨，后来两败童贯，三败高俅，擒到的高俅却被宋江放掉，林冲压抑多年的愤怒和不甘彻底爆发，而为了所谓的江湖道义，为了兄弟们的前程，再无手刃高俅，报仇雪恨的机会。被朝廷招安后，四处征战，征方腊的途中患上风瘫，最后死于武松出家的六合寺中。
梳理林冲的一生可以发现，对于宋朝朝廷的仇恨，对于高俅害得自己家破人亡的仇恨贯穿了他的一生。有人说林冲死于宋江的投降主义，有人又说是被江湖中的情与义气害死的——哪怕是效仿古时候的荆轲、专诸等人，尚且可以快意恩仇；有人还说死于东征西战的劳累。当我们重新收拾起理智来看待林冲之死时，会发觉，他的一生都是在和自己的性格做着毫无目标的斗争。或许疾病、情义都是其郁郁而终的原因，抛却这些不可控的因素后看来，一半的原因倒是因为自己的软弱和不愿意去抗争。儒家思想的忠孝仁义在很多时候是好东西，但结合到林冲的 人生来看，愚忠于朝廷，愚忠于朋友才是其难得善终的主要原因吧。
